A deux heures de route de Yerevan direction Sud se trouve la région de Areni, bien connue pour sa production de vin de qualité. Si vous êtes amateur, c’est un pied à terre idéal pour quelques visites sur les domaines de la région. En toile de fond, la vallée de l’Eghegis et la ville de Yeghegnadzor offrent un nuancier d’activités variées et pour tous les profils : Visite de monastère, exploration de grottes calcaires ou randonnée vers une forteresse déchue…Une chose est sûre : Cette escale montagneuse ne vous laissera ni inactif ni insensible à son charme aventureux.
Retrouvez à la suite de cet article quelques idées d’activités pour rythmer votre séjour sur place
J’aurai aimé passer plus de temps dans cet endroit. J’ai adoré sa quiétude chaude au monastère de Noravank, le silence de ses grottes illuminées et la raideur des pentes de l’Eghegis.
Suivez le guide !
Table des matières
La carte !
Découvrez les points d’intérêts principaux de cette région viticole. L’épicentre gravite entre les vignes d’Areni et Yeghenadzor situé aux contreforts de la vallée de l’Eghegis.
Consultez la carte pour planifier votre visite de ces joyaux et profiter de la nature montagneuse de la région.
Sur le chemin
Faire escale au Monastère de Khor Virap
Temps indicatif : 1h30
Si comme moi vous arrivez dans la région depuis Erevan (2h de route) vous aurez certainement remarqué un panneau qui indique cette escale toute trouvée : Le Monastère de Khor Virap.
Parti à midi avec ma belle voiture de location, c’est ici que j’ai fait ma pause casse-croûte après 45min sur une route plutôt directe mais pas toujours très plane (C’est gondolé chef).
Et cela vaut largement le détour ! Le monastère est magnifique et figure d’ailleurs parmi mes préférés (voir mon article « Mon top des monastères en Arménie »)
Visuellement, le site offre un panorama de carte postale, avec les vignes qui apparaissent et le Mont Ararat dressé en toile de fond.
A l’intérieur, l’enceinte du monastère se visite assez vite et elle est gratuite. Vous y trouverez une cour garnie de quelques tombes ainsi que deux petites églises qui datent du XIIè siècle.
Les églises n’ont rien d’extraordinaire en soit mais dans l’une d’elle se trouve la fosse de Grégoire l’Illuminateur, qui fût emprisonné plus de 12 ans sous le sol par le roi Tiridate. A sa libération, il devint le premier catholicos de l’Eglise apostolique arménienne (l’équivalent du Pape).
On peut descendre dans la fosse via une échelle depuis le sol de l’église si vous n’êtes pas claustrophobe.
Comptez 1h30 de visite environ pour faire le tour de l’enceinte et admirer les différents profils du Monastère devant le mont Ararat. Le site est situé à seulement 4km de la route principale et est bien indiqué.
Visiter des Grottes Naturelles
Temps indicatif : 1h30
Outre le vin, on trouve dans la région d’Areni de très nombreuses grottes naturelles. On dit qu’il en existerait plus d’une centaine cachées dans ses falaises poreuses. Si toutes ne se visitent pas forcément, en voici deux très différentes que j’ai exploré pendant mon après-midi :
Grotte Areni-1
Appelée Grotte de la chaussure ou même grotte des oiseaux, Areni-1 est assez connue dans le monde de l’archéologie. C’est en effet ici que l’on a découvert la plus vieille chaussure en cuir du monde (3500 AV JC), exposée aujourd’hui au musée d’Histoire de l’Arménie. Sur place, la grotte toujours en fouille se visite. On y voit de nombreuses jarres et ustensiles divers le long de ses cavités qui datent du temps où elles étaient habitées.
La visite est rafraîchissante mais le prix est très excessif (1000 AMD) pour la durée de visite (30min max max) A réserver aux vrais amateurs d’Histoire (paléolithique surtout) ou peut-être avec des guides ? On vous les proposera sans doute.
Grotte de Magellan
Quelques centaines de mètres plus loin dans les gorges, La Grotte de Magellan, ouverte au public depuis Mai 2023, propose une exploration plus aventureuse.
L’entrée coute plus cher (3000 AMD) mais elle est guidée à travers un décor de roche somptueux. L’équipe à tout mis en place pour éclairer les parois le long du parcours afin d’y créer une atmosphère féérique. C’est très bien fait et l’objectif est rempli : rêver tout en couleur et dans le respect de la nature. Les guides sont particulièrement bons et nous apprennent de manière ludique à appréhender la spéléologie. Excellente excursion pour tous les âges ! Le tour dure 30min (départ toute les 30min).
Admirer le Monastère de Novarank
Temps indicatif : 1h (hors trajet)
En surplomb des grottes, sur une route magnifique qui parait tirée d’un western, se dresse le Monastère de Novarank, un superbe monastère qui ravi des couleurs chattoyantes.
Perché sur un promontoire qui toise la vallée, Novarank est unique par sa splendide couleur qui s’embrase au coucher du soleil, dans un écrin d’ocre.
Le site, construit au XIIIème siècle est plutôt vaste et présente dans sont enceinte plusieurs éléments notables comme des khatchkars délicats ainsi que plusieurs églises dans lesquelles sont enterrés d’anciens princes. Il est donc totalement recommandé d’y faire un tour !
La visite en soi n’est pas longue. 1h suffit mais c’est si beau qu’on prend son temps en flanant Si vous êtes à pieds, en général plusieurs taxis attendent à la sortie.
Il y a un peu plus de monde au coucher du soleil, là ou les couleurs sont les plus rougeoyantes.
Randonner dans la vallée de l'Eghegis
Si vous aimez la nature, les environs d’Areni et la vallée de l’Eghegis offrent plusieurs balades sympas à faire sur la 1/2 journée ou la journée. Pour s’y rendre, le mieux reste la voiture personnelle mais il existe aussi de nombreux taxis qui attendent un peu partout, y compris à la sortie des chemins de randos.
Alors si ça vous tente, l’application HIKEArmenia propose plusieurs randonnées sympas. Voici une sélection :
Balade vers la forteresse Smbataberd et le monastère Tsakhatskar – 10,2 km – 5h
Une randonnée intermédiaire qui vous permettra de découvrir deux points d’intérêts de la région aux noms un peu barbares mais qui valent assurément le détour. C’est ma rando coup de coeur que j’ai apprécié pour sa variété des points d’intérêts et la beauté des paysages. Physiquement elle est un peu raide mais agréable.
Le départ se fait au petit village de Artabyunk, et monte au dessus, sur un versant puis l’autre. Elle peut être coupée en deux pour les plus petits marcheurs !
J’ai commencé par le monastère de Tsakhatskar puis sur terminé par la forteresse de Smbataberd de l’autre côté ! A faire dans l’ordre que vous voulez !
Après 2h de montée pour voir le monastère, il faut environ 1h pour rejoindre le monastère sur l’autre versant. Son emplacement lui donne une vue à 360 sur la vallée.
Conseil pratique : Il y a plusieurs points d’eau tout le long de la balade, inutile de se charger avec des tonnes de bouteilles remplies.
Balade vers le Monastère de Spitakavor – 4 km – 2h
Accessible uniquement à pied ou en 4×4 ce monastère du Vème siècle représente un bon prétexte pour découvrir la vallée de l’Eghegis lors d’une demi-journée. Le départ de la rando se fait depuis le village de Vernashen, mieux vaut y aller en voiture ou taxi
Malheureusement je n’ai pas eu l’occasion d’y aller mais si cette randonnée vous dit le monastère vaut apparement le détour !
En repartant
Photographier la cascade de Djermuk
Temps indicatif : 30m
Un peu plus loin après Areni, se trouve la magnifique Chevelure de la Sirène, une cascade située dans la ville de Djermuk. Pour y arriver, il faudra tout de même rouler une quarantaine de kilomètres vers le Sud puis tourner à gauche jusqu’à la ville thermale qui est aussi une station de ski (petite mais moderne). Pour trouver la cascade, suivez les panneaux une fois en ville (les GPS sont nuls). Elle se trouve juste sous le pont après des lacets bien pentus.
Il suffit de marcher 2 min depuis le parking pour apercevoir l’eau glisser sur une belle roche noire façonnée par l’érosion. Une chose et sûr, la cascade porte bien son nom ! En bonus le site offre de belles formations géologiques un peu partout (pas besoin d’aller en Islande)
Personnellement c’est un endroit que j’ai beaucoup aimé malgré le détour : ça change !
30min sur le site suffisent pour bien l’apprécier avec pourquoi pas une petite balade dans les environs garnis de pins. Si vous attendez le clean shot amis photographes, il faudra être un peu patient. Tout le monde veut son selfie !
Prévoyez 2h le temps de faire la route et profiter du site avant de repartir vers Goris au Sud ou Areni au Nord.
On croise pas mal d’autostoppeurs en redescendant et il y a un joli point de vue.
Où dormir, ou manger ?
Les principales solutions d’hébergement et de restauration se trouve à Areni ou à Yeghenadzor. J’ai pour ma part préféré rester à Yeghnadzor, qui est un peu plus grande et propose un joli charme rustique.
Où loger ?
Pour ma seule et unique nuit j’ai séjourné au B&B Ruzan situé à 10min de marche du centre de Yeghenadzor. La propriétaire parle un français impeccable et s’est montré de très bon conseil pour organiser mes visites. Elle propose des chambres rustiques mais confortables dans un espace à part de la maison. Elle prépare un bon petit déjeuner à déguster dans le joli jardin (en supplément, 4 000 AMD).
Coût de la nuit : 7 000 AMD
Où manger ?
Sur les conseils de la propriétaire du B&B j’ai diné au café Aygi qui donne sur un joli square avec quelques snacks et une grande roue. L’endroit est assez fréquenté par toutes les classes d’âge et propose une bonne cuisine typique arménienne à des prix très abordables.
Le service est très aimable malgré la barrière de la langue. Bref je le recommande sans sourciller.
Ma commande : 1 Spas (soupe typique à la crème et à la coriandre) + 1 Chashashuri (mijoté de veau) + 2 bières
Addition : 4600 AMD
Mon avis sur la région de Areni
L’atout principal de la région réside dans sa diversité d’activités. Monastère, cascade, grottes naturelles, randonnées ou même dégustation de vin… Ici il y en a pour tous les goûts et tous les âges à quelques heures de route de la capitale.
Mieux vaut toutefois être mobile sur place pour en profiter au maximum : les sites ne sont pas proches les uns des autres.
Pour moi, cette région restera
Un calendrier de l’Avent des trésors Arméniens
J’ai beaucoup aimé passer d’une activité à l’autre dans cette région ciselée par des vallées et des paysages changeants. On tombe vite amoureux de ses petits villages rustiques où la vigne pend aux portails et où les bêtes passent d’un champ à l’autre. 2 jours sont juste suffisants pour faire le tour de l’endroit même si je n’aurais pas dit non à un troisième.
Mon souvenir de la région c’est
La grotte Magellan
Cette visite féérique et instructive fût une très belle surprise et l’un de mes moments préférés. Au programme pas de chauve-souris mais des illuminations bien placées tout au long de la grottes qui rendent sa découverte aussi fascinante que ludique.
Sa diversité d'activités
Areni est l’une des régions qui m’a proposé le plus d’activités variées lors de mon séjour (pas que des monastères) ce qui en fait une étape de choix dans son itinéraire à seulement 2h de Erevan
Les distances
La variété à un prix : la distance pour profiter de ses différents points d’intérêts. La région est assez rustique et il n’est donc pas hyper simple de naviguer rapidement d’un site à un autre sans voiture. Heureusement il y de nombreux taxis qui attendent un peu partout.