Située dans le département de l’Aisne, Laon est une pépite française insoupçonnée, absolument parfaite pour une escapade d’une journée dans le nord de la France.
Cette ancienne cité royale, perchée sur son éperon rocheux, est bien souvent oubliée des circuits touristiques. C’est pourtant une ville médiévale remarquablement conservée : remparts, cathédrale gothique, ruelles pavées et portes massives. Laon fait partie de ces villes sans prétention qui donnent au terroir ses lettres de noblesse.
Alors si vous aimez les belles pierres, les plongées dans l’histoire et les balades tranquilles au cœur de la France du terroir, cette ville va vous plaire.
Bref, la préfecture de l’Aisne est une virée idéale à moins de 2h de Paris, parfaite pour une journée — ou un week-end si vous voulez prendre votre temps — dépaysante et culturelle sans quitter notre belle France.
Suivez le guide pour découvrir ce qu’il ne faudra pas manquer lors de votre passage.
Table des matières
La carte des points d'intérêts
Vous débarquez à Laon pour la journée ou le week-end ?
Retrouvez sur ma carte les points d’intérêt à ne pas manquer dans la vieille ville et quelques adresses pratiques pour faciliter votre séjour.
Bonne visite !
Les incontournables à faire à Laon
Prêt à découvrir Laon pour le week-end ? Voici les essentiels à ajouter à votre itinéraire.
Visiter la Cathédrale de Laon
Construite à partir de 1155, la cathédrale de Laon est la véritable star de la ville. Longue de plus de 110 mètres et haute de 24 mètres sous voûte, elle toise littéralement le petit parvis sur lequel elle est située et donne vraiment une impression de monumentalité quand on la voit au milieu des bâtiments médiévaux qui l’entourent. D’ailleurs elle a même donné à la ville le doux surnom de « Montage Couronnée », la vieille ville étant bâtie sur une colline.
Moi je l’ai notamment trouvé remarquable pour son style architectural à la croisée des chemins entre roman et gothique. Bah oui, en réalité, même si sa construction n’a duré que 50 ans, elle est intervenue à un moment charnière de l’histoire où les principes gothiques (croisée d’ogives, arcs-boutants toussa toussa) permettaient d’élever les monuments beaucoup plus haut et surtout d’y faire passer la lumière dans des galeries supérieures, pourvues de fenêtres et de vitraux. Mais ce changement de paradigme ne s’est pas fait en un jour, et c’est notamment à Laon qu’ont été faits les premiers essais, donnant à cette cathédrale à tâtonnements une silhouette tout à fait singulière !
Grimper au sommet de la cathédrale
S’il y a bien une activité à faire à Laon, c’est de monter au sommet de la cathédrale grâce aux visites régulières organisées par l’Office du Tourisme (facile à trouver : c’est au pied de la cathédrale).
Ces visites en petits groupes vous permettent non seulement d’admirer un panorama à 360° sur les plaines de l’Aisne, une fois arrivé en haut des 209 marches, mais aussi d’apprécier la situation géologique assez particulière de la ville.
Cette visite vous permettra également de voir de plus près les fameuses tours de la cathédrale, qui arborent des décorations totalement insolites pour un édifice religieux : des bœufs perchés en haut des tours. Selon la légende, il s’agit d’un hommage aux bêtes qui auraient aidé à monter les pierres de construction jusqu’au sommet de la colline, avec même un bœuf miraculeux qui aurait remplacé l’un des animaux épuisés par l’effort (à chacun des légendes).
La visite se termine par un passage dans les galeries supérieures de la cathédrale, où l’on peut admirer statues et en apprendre plus sur sa construction si particulière. C’est clairement une activité que je vous recommande !
Infos pratiques
La visite guidée est organisée tous les jours en principe et dure 1h.
- Prix : 7 € en tarif plein
- RDV à l’Office de Tourisme à 14h30
- Durée : 1h avec des groupes limités à 18 personnes au max du max.
Plonger dans les souterrains de Laon
Autre visite qui vaut le détour : celle des souterrains de Laon. Bien que cela ne se voie pas à l’œil nu, la ville de Laon est installée sur un véritable gruyère de galeries souterraines, creusées au fil du temps sous ses maisons médiévales.
Sa butte rocheuse calcaire a notamment servi de carrière pour les habitants, qui n’avaient pas à chercher plus loin que directement sous leurs pieds pour trouver leurs matériaux de construction. Pratique, non ?
Bon, malgré tout, avoir un sol aussi poreux n’a pas toujours été un avantage : c’est notamment pour cette raison que seulement 5 des 7 tours de la cathédrale ont pu voir le jour. Quand on a commencé à voir que le sol commençait à prendre cher, on s’est dit que c’était assez comme ça.
Même si je ne l’ai pas faite au final (c’est ça de traîner avec des closto), c’est une visite que je vous conseille : vous en apprendrez certainement plus sur le rôle des galeries dans le développement de la ville, et sur les problèmes qu’elles ont causés, qu’avec ces quelques lignes.
Préparer sa visiter des "Secrets sous la ville"
La visite des souterrains de Laon est organisée tous les jours par l’Office du tourisme sous forme de visite guidée intéractive à l’aide d’un audio-guide.
- Créneaux : 10h, 14h, 15h et 16h
- Durée : 1h
- Prix : 9€ en tarif plein
La réservation est obligatoire soit en ligne (je vous mets en dessous), soit directement sur place.
Balade sur les remparts de Laon
La balade sur les remparts de Laon est probablement l’un des trucs que j’ai préféré faire une fois cette pause visite accomplie. Environ 6 kilomètres de fortifications encerclent la ville haute et sont parvenues à traverser les époques depuis leur construction au Moyen Âge, où elles servaient à protéger la cité, ponctuées par des portes fortifiées qui en géraient l’accès. À l’époque, pas moins de 18 portes s’y trouvaient, même si aujourd’hui seules 3 sont encore debout : la Porte d’Ardon, la Porte des Chenizelles et la Porte de Soissons, toutes regroupées côté sud.
Bref, c’est la balade par excellence, idéale en fin de journée avec la cathédrale en toile de fond. Pas de panique si vous avez un peu la flemme de faire le tour complet : concentrez-vous en priorité sur la partie sud avec toutes les portes.
Flâner dans le centre-ville médiéval
L’une des particularités de Laon est enfin son centre-ville médiéval, qui a résisté à tous les événements historiques depuis son édification au Moyen Âge. Un vrai miracle, puisque même durant la Seconde Guerre mondiale, aucun obus n’a atterri sur la vieille ville !
Son centre-ville est donc absolument charmant et authentique, avec ses petites ruelles exiguës et ses quelques maisons à colombages. Je vous encourage particulièrement à prendre la rue Châtelaine, l’une des plus commerçantes, recouverte de parapluies l’été et bordée de boutiques d’antiquaires toute l’année ! On y trouve également quelques sympathiques peintures à même les murs, représentant des scènes du passé moyenâgeux, comme si on y était. Elles sont signées de l’artiste local Pierre Grenier.
Laon autrement : l'Office du tourisme vous fait la visite
Si vous cherchez encore d’autres manières de découvrir la ville, notez que l’Office a créé un joli catalogue de visites guidées, disponibles directement à la réservation sur leur site internet : Laon médiéval, Laon street art… C’est assez bien fait, et suffisamment rare pour être souligné, donc je vous mets le lien ci-dessous si jamais ça vous intéresse.
Visiter l'église Saint Martin
Le dernier endroit que je vous recommande de découvrir à Laon est l’église Saint-Martin, située à l’opposé de la cathédrale de Laon.
Cette église, assez imposante, trompe d’ailleurs parfois les visiteurs qui la prennent pour la cathédrale au vu de ses dimensions plutôt impressionnantes : ses tours culminent à 35 mètres et sa nef mesure 75 mètres de long quand même, de quoi faire rougir les autres églises du plateau à l’époque médiévale.
Celle-ci appartenait en fait à tout un ensemble monastique, l’abbaye Saint-Martin, dans laquelle s’installa l’ordre des Prémontrés en 1124. Il n’en reste aujourd’hui plus grand-chose, hormis le logis abbatial et surtout le cloître, ouvert toute l’année — un lieu qui tombe à pic pour reprendre son souffle avant de continuer le tour des remparts !
Mes bonnes adresses à Laon
Visiter c’est bien mais c’est mieux le ventre plein ! Voici deux adresses sympas que j’ai testées lors de mon passage et que je vous conseille:
Pour déjeuner, l’hôtel restaurant Le Parvis vous en mettra plein la vue puisqu’il est placé idéalement face à la cathédrale. La carte est typée bistrot un poil chic (20-30€ le plat) mais la qualité est là.
Pour le goûter, j’ai beaucoup aimé le D2 Coffee Laon qui propose une cuisine 100% maison dans un lieu lumineux et moderne. La carte va du brunch au pâtisseries maison avec des portions assez généreuses.
Arriver à Laon : les options possibles
Laon est située à moins de 2h de Paris et reste donc super accessible, même pour une visite à la journée.
En train, c’est l’option la plus simple. Des TER directs relient Paris Gare du Nord à Laon en environ 1h30. Les départs sont très nombreux dans les deux sens et les tarifs restent raisonnables : comptez environ 54 € pour l’aller-retour (les prix peuvent varier selon la date et l’anticipation de réservation).
En bonus, la gare est située juste en contrebas du centre-ville historique, donc 15 min à pied vous permettront de vous rendre au pied de la cathédrale.
En voiture, il vous faudra 1h30 à 2h depuis Paris (selon le trafic). C’est une bonne option si vous souhaitez rester un peu plus dans l’Aisne ou les Hauts-de-France, car à Laon même vous n’en aurez pas besoin. Pour se garer, pas de casse-tête : il y a plein de places gratuites sur les remparts, à 5 min du cœur de la ville haute.
Autour de Laon : quelques idées pour rester
Si vous avez plus d’une journée ou juste envie de prolonger l’escapade dans l’Aisne, voici quelques idées pour prolonger le plaisier à quelques kilomètres de Laon :
- Soissons : A une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Laon, Soissons est l’autre pépite gothique du département qui nous replace également sur les traces du roi des francs !
- Le Chemin des Dames : Le chemin des dames est circuit pédestre et musée qui vous replongera dans les mémoires de la Première Guerre mondiale à travers différents circuits thématiques. C’est à moins de 30min de Laon.
- Le château de Coucy : Un très beau site médiéval qui présente aujourd’hui les ruines colossales de l’ancienne forteresse médiévale de Coucy, située à moins de 30km de Laon.
- L’abbaye de Vauclair : Cette abbaye fondée au XIIe siècle et proche du Chemin des Dames est également une autre option si vous aimez les ruines romantiques. Il y a aussi un jardin de plantes médicinales et surtout l’entrée est gratuite.
- La forêt de Saint-Gobain : Enfin si vous aimez les balades, la forêt de Saint-Gobain toute proche est l’un des plus grands massifs forestiers de la région et sera parfait pour une balade nature après avoir battu le pavé
Mon avis sur Laon
Honnêtement, j’ai beaucoup aimé la découverte de Laon, sur laquelle je suis tombé presque par hasard. Au final, je suis presque navré que cette ville n’ait pas plus sa place dans les guides touristiques, car même si je n’y resterais pas une semaine entière en visite, Laon a vraiment une identité, un certain caractère et un charme qui valent le détour, surtout quand on cherche un endroit plus authentique, historique et terroir à se mettre sous la dent !
Si vous aimez l’histoire et vous balader sans pression, Laon est vraiment parfaite. Bravo à l’Office de Tourisme qui, je trouve, a bien su mettre en valeur les différents points d’intérêt de la ville, avec des visites certes peu nombreuses mais vraiment qualitatives !