Nichée dans les contreforts de l’Atlas marocain, Meknès m’a frappé par son ambivalence.
J’y ai découvert une médina peu touristique, presque confidentielle, qui m’a étonné par sa foule de détails visibles dans ses rues tortueuses et colorées, aujourd’hui classées à l’UNESCO.
Mais Meknès m’a aussi étonné par le contraste avec sa démesure impériale, celle de Moulay Ismaïl qui la fit capitale dans sa lutte contre les Berbères. Passée la médina, c’est ainsi une tout autre ville que l’on découvre, cernée de remparts immenses, de constructions démesurées et de places aérées, témoins silencieux de la grandeur du sultan. Quel contraste !
Comble du bonheur, c’est aussi à quelques kilomètres de Meknès que se trouvent deux joyaux à ne surtout pas manquer : le site romain de Volubilis, aux mosaïques remarquablement conservées, ainsi que le village perché de Moulay Idriss qui propose un beau panorama.
Au total, j’ai passé près de deux jours dans cette région qui m’a laissé un bon souvenir d’authenticité malgré beaucoup de travaux lors de mon passage (la faute à pas de chance).
Alors vous souhaitez ajouter cette ville à votre roadtrip au Nord du Maroc, voici mes conseils.
Suivez le guide !
Table des matières
La carte des points d'intérêts
Si vous partez dans la région de Meknès, voici une carte des points d’intérêts principaux.
Non loin de la ville, se trouve également deux sites d’exceptions : Volubilis et le village perché de Moulay Idriss dont je parle plus longuement dans cet article
Que faire à Meknes ?
Découvrir sa medina colorée
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la médina de Meknès m’a beaucoup plu dès mes premiers pas pour son côté plus confidentiel, qui est bien loin du tourisme de masse que j’avais quitté à Fès juste avant.
En s’y baladant, on voit que la médina fourmille en revanche de plein de petits détails un peu partout : par-ci une belle porte en cèdre, là une fontaine décorée de mosaïques, etc.
Bref, la balade est vraiment agréable et permet pour une fois de flâner sans être pris à partie toutes les deux minutes ! Pour la découvrir pleinement, la méthode reste la même qu’ailleurs : il faut s’y perdre un peu dans les différents passages colorés pas toujours très, très larges (le souk est particulièrement étroit ici !).
Comptez au moins 2 h pour faire la médina (et le shopping) en long et en large, sans oublier de lever la tête pour capter une foule de petits détails dans ses rues colorées.
Le Mausolée de Moulay Ismaïl
Ville aérée et monumentale, Meknès était autrefois la capitale du sultan Moulay Ismaïl où se trouve aujourd’hui son magnifique mausolée.
L’accès, gratuit, à la visite fait passer dans une magnifique suite de patios jusqu’à une cour où se trouve une petite fontaine à ablutions.
Il faut ensuite enlever ses chaussures pour parvenir jusqu’au sanctuaire qui mène à une magnifique cour à colonnades. Les tombeaux de Moulay Ismaïl et de sa famille sont protégés par des grilles à droite, mais de toute manière, c’est surtout la délicatesse de la pièce qui représente l’intérêt de cette visite.
Il faut 30min environ pour faire le tour du tombeau avant de retourner sous le soleil de Meknes. Pour poursuivre, de nombreuses calèches proposent des tours de la ville impériale. Sinon cela se fait aussi à pied !
Travaux faites demi tour
Pas de chance encore une fois car Meknès était en travaux lors de ma visite un peu partout dans la ville et beaucoup, pour ne pas dire tous les sites historiques, étaient fermés aux visiteurs. Apparemment, cela ne date pas de la veille puisque le chantier a commencé en 2019… pas rapides les artistes !
Parmi les monuments fermés : les prisons de Cara/des Chrétiens, les greniers de Moulay Ismaïl et même la place El Hedime et la médersa Bou Inania. Ça fait quand même beaucoup, ce qui est vraiment dommage car ces visites semblaient particulièrement intéressantes !
En guise de rattrapage, un petit vieux m’a fait faire le tour des greniers en m’expliquant quelques anecdotes du temps de Moulay Ismaïl. Ce n’est pas le Pérou mais ça permet au moins de ne pas rester sans rien. Je lui ai laissé un généreux bakchich en bonne âme que je suis lol.
Lors de votre visite à Meknès, ne manquez pas ces points d’intérêt s’ils sont ouverts ! (à vérifier avant de partir).
Découvrir les remparts de la ville impériale
Pour parvenir aux greniers depuis la médina et revenir, un circuit d’1 h 30 (hors visite) au départ du tombeau permet de relier tous les sites d’intérêt.
S’il fait chaud, la route est un peu longue à pied (et rectiligne) mais nous fait sentir tout petits entre les immenses murailles de la ville impériale.
Sur le chemin, quelques bab sont assez jolies et on peut également y voir l’immense bassin Souani où se regroupent les cigognes (autre curiosité de la ville).
Près de la médina, n’oubliez pas de faire escale par la bab El Khemis qui est vraiment très belle. À côté se trouve, en visite express, un cimetière juif qui offre sur les murs un point de vue sympa.
Savourer l'architecture du Musée de la Musique
Cette ancienne demeure de la fin du 19ᵉ siècle, reconvertie en musée de la musique, est l’une des dernières visites sur ma liste et elle est à tomber. Ce somptueux riad est décoré d’un beau jardin andalou et de galeries en bois sculpté.
À l’intérieur, on peut admirer plus de 300 objets de musique traditionnels même si c’est surtout la beauté du bâtiment et son fabuleux décor de mosaïques qui représente le principal intérêt.
La visite est courte, à moins de s’attarder dans ses plants d’orangers et ses quelques palmiers. 45 min sont suffisantes sans se presser.
L’entrée est située au début de la médina, place El Hedime. Coût de l’entrée : 30 dirhams.
Meknes : ville d'artisanat
L’une des spécificités de Meknès provient de son artisanat de damasquinerie. La damasquinerie est une technique artisanale qui consiste à incruster du fil d’argent ou du fil d’or sur une surface ferreuse (bague, assiette, etc.).
À Meknès, cette industrie emploie encore une poignée de personnes (17, dixit l’un d’eux) et figure souvent sur le programme des tour-opérateurs.
Le procédé, assez coûteux, se ressent sur les prix évidemment, d’autant que le fil d’argent est en général importé… de Lyon ! Le métier, unique mais très physique, est malheureusement en voie de disparition.
Aujourd’hui, il n’existe des damasquineries qu’à trois endroits dans le monde : Meknès (fil d’argent), Damas (fil d’argent) et Tolède (au fil d’or).
Si vous en apercevez l’un de ces ateliers, n’hésitez pas à aller regarder ce qu’ils font !
Où manger à Meknes ?
Curieusement, je n’ai pas vu beaucoup de restaurants à Meknès. Peu de touristes semblent rester la nuit et viennent seulement en escale pour la journée en bus.
Ma bonne adresse
Restaurant Aisha : Ce restaurant, bien géré d’une main de maître par Aïsha, est un peu le repère à touristes certes, mais elle propose une cuisine généreuse, peu chère et rapide avec tous les classiques de la gastronomie marocaine. En bonus, quelques plats berbères comme le rfissa. J’y ai mangé deux fois avec appétit.e restaurant bien géré d’une main de maître par Aisha est un peu le repère à touristes certes mais elle propose une cuisine généreuse, peu cher et rapide avec tous les classiques de la gastronomie marocaine. En bonus, quelques plats berbère comme le rfissa. J’ai ai mangé deux fois avec appétit.
Addition : 160 DH (harira + rfissa + thé). Idem le deuxième soir mais avec un tajine cette fois.
Où dormir ?
Il existe plusieurs adresses sympas pour dormir à Meknès, dont certaines avec des terrasses sur les toits. Les riads, etc., sont accessibles à petit budget.
Où loger ?
A Meknès j’ai choisi de dormir au Riad Bab Berdaine du nom de la jolie porte de la médina, toute proche et pratique pour se garer. Les chambres sont spacieuses, le petit déjeuner copieux et il dispose enfin d’une jolie terrasse.
Coût de la nuit : 150 DH (petit déjeuner compris)
Mon avis sur Meknes
Plus calme et confidentielle, malgré une cité impériale monumentale, Meknès est une étape qui m’a plu car j’y ai trouvé ce Maroc authentique que je cherchais. Les nombreux détails de la médina et le mausolée valent bien de faire un passage en ville d’autant que le site de Volubilis, à deux pas, est exceptionnel.
Une journée pour Meknès et une autre pour Volubilis (+ Moulay Idriss) me semblent un bon compromis pour profiter de la région.
Pour moi, Meknes restera
Un lieu de rencontre avec le Maroc
La médina de Meknès a été un lieu apaisé où j’ai enfin pu nouer vraiment la conversation avec les Marocains sans faux-semblants. Bien sûr, c’est toujours l’occasion de proposer ce qu’on a à vendre, mais c’est aussi ça qui fait ce pays. Malgré beaucoup de monuments fermés, j’ai bien aimé la quiétude de Meknès, loin des hordes touristiques.
Mon souvenir de la région c’est
Le côté paisible
Loin des touristes, Meknès a beaucoup à offrir (hors travaux) et le bonheur de ne pas déchaîner les foules. Cela rend sa découverte calme et authentique.
Volubilis
Ce site exceptionnel à quelques kilomètres de Meknès est l’un des plus beaux que j’ai vus ces dernières années, en grande partie grâce à ses mosaïques splendides.
Bah..les travaux du coup
Point noir de ce séjour, les travaux qui me privent de quasiment tous les sites intéressants. Pas très malin quand on vit du tourisme… heureusement la région a quand même suffisamment d’atouts.